На противоположной стороне Невского пр. в глубине небольшой Казанской пл. возвышается величественное здание Казанского собора, в котором находится единственный в Советском Союзе Музей истории религии и атеизма, основанный в 1932 г. Музей ведет большую исследовательскую и пропагандистскую работу в области научного атеизма. В нем сосредоточено свыше 100 тыс. экспонатов по истории религии и атеизма, имеется библиотека, насчитывающая более 70 тыс. томов.
В музее 8 экспозиционных отделов. Первый из них — «Наука и религия» — раскрывает антинаучность религии и враждебность ее науке, показывает роль науки в формировании правильного — материалистического — мировоззрения. В отделе «Происхождение религии» показаны возникновение религиозных представлений в первобытном обществе и разные формы религии. Экспонаты раздела «Религия и атеизм античного мира» рассказывают о религиях в рабовладельческом обществе и об античном атеизме. В отделе «Религии Востока» освещаются история и социальная сущность религий стран Востока. Экспозиция отдела «Происхождение христианства» посвящена происхождению христианства, его социально-экономическим и идейным предпосылкам, превращению христианства в государственную религию.
Основной отдел музея — «История православия и русского атеизма». Здесь рассказывается об истории русской православной церкви и ее реакционной роли, о развитии атеизма в России. Отдел «История папства и инквизиции» разоблачает реакционную сущность католицизма от момента возникновения до наших дней. Заключительный отдел музея — «Преодоление религиозных пережитков в период развернутого строительства коммунизма в СССР». Музей издает сборники научных трудов и монографии по истории религии и атеизма. Сотрудники музея проводят занятия в университете атеизма, в университетах культуры, участвуют в тематических вечерах, выезжают с лекциями на предприятия и в учреждения.
Казанский собор, строившийся с 1801 по 1811 г.,— вдохновенное творение великого русского зодчего А. Н. Воронихина. Благодаря исключительному таланту и настойчивости А. Н. Воронихин (по происхождению крепостной А. С. Строганова) сумел достигнуть мировой славы, создав такие произведения архитектуры, как Казанский собор и Горный институт, являющиеся гордостью русской архитектуры. Во время сооружения собора зодчий жил рядом — на Невском пр. в д. № 27.
Собор в плане имеет форму вытянутого креста. Высота его вместе с куполом достигает 71,6 м, длина внутри с востока на запад 72,5 м, а с севера на юг — 56,7 м. При составлении проекта основная трудность, прекрасно преодоленная зодчим, вытекала из необходимости ориентировать алтарь на восток, т. е. обратить главный фасад собора на ул. Плеханова, а на главную магистраль города — Невский пр. — боковой фасад здания. Воронихин вывел от северного портика собора мощную, раскрытую к проспекту, дугообразную колоннаду, образовавшую площадь перед собором.
По проекту Воронихина предполагалась такая же полукруглая колоннада и с южной стороны собора, но этот замысел не был осуществлен из-за начавшейся войны 1812 г. У главного входа в собор возникла полукруглая площадь, огражденная решеткой, созданной также по проекту Воронихина. Однако без второй колоннады замечательная по рисунку решетка не вошла в архитектурную композицию собора и воспринимается как самостоятельное художественное произведение. Эта решетка многие годы была закрыта сооруженными в дореволюционное время постройками, пока их не снесли в 1936 г.; тогда же в образовавшемся здесь сквере был установлен фонтан, выполненный по проекту Тома де Томона в 1809 г. и первоначально стоявший на Пулковском шоссе.
Фасады собора облицованы пудостским камнем (добывался у деревни Пудость близ Гатчины). Из этого же камня сложены наружные колонны, высечены балюстрады, капители, наружные барельефы и орнаменты. В выполнении скульптурных работ на фасаде участвовали выдающиеся скульпторы: Ф. Г. Гордеев, И. П. Мартос, И. П. Прокофьев, Д. Рашетт. В нишах портика, выходящего на Невский пр., размещены бронзовые фигуры князей Владимира и Александра Невского (работы С. С. Пименова), Иоанна Крестителя (работы И. П. Мартоса) и Андрея Первозванного (работы В. И. Демут-Малиновского).
В строительстве собора Воронихин применил ряд новых и смелых приемов; в частности, при устройстве купола, внутренний диаметр которого превышает 17 м, впервые в мире были употреблены металлические конструкции из кованого железа.
Внутреннее убранство собора не менее замечательно. Прекрасны 56 монолитных колонн, высеченных из красного гранита, и мозаичный пол, выложенный из мрамора разных цветов. Стены собора украшала живопись таких выдающихся художников, как В. Л. Боровиковский, О. А. Кипренский, В. К. Шебуев, А. Е. Егоров, А. И. Иванов (почти вся она передана в Русский музей).
Казанский собор является памятником Отечественной войны 1812 г. Под сводами собора погребен великий русский полководец М. И. Кутузов. В соборе были размещены трофейные знамена и штандарты побежденной наполеоновской армии и ключи городов, взятых русскими войсками (большинство этих реликвий передано в 1914 г. в Государственный исторический музей в Москве). В декабре 1837 г. перед собором установлены памятники М. И. Кутузову и М. Б. Барклаю де Толли. Оба памятника выполнены скульптором Б. И. Орловским совместно с арх. В. П. Стасовым.
Площадь перед Казанским собором не раз служила местом революционных сходок и демонстраций. 6 декабря 1876 г. здесь состоялась первая в России демонстрация с участием рабочих. На демонстрации впервые в России был поднят красный флаг. С яркой революционной речью выступил молодой Плеханов, поэтому примыкающая к площади Казанская ул. после Октябрьской революции носит имя Плеханова. 4 марта 1897 г. по случаю трагической гибели в Петропавловской крепости революционерки М. Ф. Ветровой на площади у Казанского собора произошла студенческая демонстрация протеста.
В 1899—1900 гг. перед собором был разбит сквер. Тем не менее в 1901 г. здесь произошли две крупные студенческие демонстрации, а в 1905 г. здесь же развернулись важные события первой русской революции. В день «Кровавого воскресенья» 9 января 1905 г. у площади царские войска и полиция стреляли в рабочих. Около 6 час. вечера того же дня здесь была сделана попытка соорудить баррикаду. Площадь была постоянным местом революционных митингов и демонстраций и в февральские дни 1917 года.
Расположенный почти напротив Казанского собора дом № 7 по ул. Плеханова, в котором размещаются 94-я средняя школа рабочей молодежи и восьмилетняя школа № 221, построен архитектором первой половины XIX 8. П. С. Плавовым. Улица Плеханова связана с именами многих выдающихся деятелей культуры. В доме № 8—10 в 1865 г. родился и жил до 1928 года А. К. Глазунов. В доме N 16 в 1841—1842 гг. жил М. И. Глинка; он работал здесь над оперой «Руслан и Людмила». В д. N° 39 в 1829 г. жил Н. В. Гоголь. Здесь он начал работать над «Петербургскими повестями». В 1829 г. в этом же доме останавливался приезжавший в Петербург великий польский поэт А. Мицкевич.
Адрес: Санкт-Петербург Казанский собор
Доехать/добраться: на метро, на автобусе, на маршрутке.